أظهرت تجربة أجريت على المريخ أنه من الممكن استخلاص الأكسجين القابل للتنفس من الغلاف الجوي الرقيق للكوكب الأحمر. تمت هذه التجربة باستخدام أداة “موكسي” الموجودة على مركبة “بيرسيفيرانس”. وتعتمد هذه التقنية على تفكيك جزئيات هواء المريخ وتوليد إمدادات صغيرة وثابتة من الأوكسجين.
تم تصميم أداة “موكسي” من قبل علماء معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، وتعمل منذ هبوط مركبة “بيرسيفيرانس” على المريخ في شباط/ فبراير 2021. وعلى مدى 16 جولة، استخلاصت الأداة إجمالي 122 جرامًا من الأكسجين، وهو ما يكفي لإبقاء كلب صغير يتنفس لمدة 10 ساعات، أو إنسان لمدة 4 ساعات.
تقوم الأداة بسحب هواء المريخ من خلال مرشح يقوم بتنظيفه، وبعد ذلك يتم ضغط الهواء وتسخينه وإرساله عبر المحلل الكهربائي للأكسيد الصلب حيث يتم تقسيم ثاني أكسيد الكربون إلى أكسيد الكربون وأيونات الأكسجين. تتم إعادة تجميع ذرات الأكسجين لتكوين O2، أو الأكسجين الجزيئي الذي يعد ضروريًا للبقاء على قيد الحياة.
تستغرق كل جولة إنتاج الأكسجين بضع ساعات، وبتجميع الأكسجين لمدة ساعة واحدة يمكن إنتاج ما يصل إلى 10 جرامات، أي ما يعادل 20 دقيقة تقريبًا من الأكسجين القابل للتنفس لشخص واحد.
على الرغم من هذا التقدم، يتبقى العديد من التحديات التي يجب حلها قبل أن تكون الإقامة لفترة طويلة على المريخ ممكنة، حيث الأكسجين يعد جزءًا من هذه التحديات.
