أظهرت تجربة أجريت على سطح المريخ أنه من الممكن استخلاص الأكسجين القابل للتنفس من الغلاف الجوي الرقيق للمريخ. وبواسطة جهاز يسمى “موكسي”، تمكنت وكالة الفضاء الأميركية “ناسا” من إنتاج 122 غرامًا من الأكسجين خلال 16 جولة في شباط/فبراير 2021. وتقول “ناسا” إن هذه الكمية تكفي لإبقاء كلب صغير يتنفس لمدة 10 ساعات أو إنسان لمدة 4 ساعات.
كما استطاعت “ناسا” في نيسان/إبريل من نفس العام تحويل ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي للمريخ إلى أكسجين قابل للتنفس، حيث تم إنتاج حوالي 5 غرامات من الأكسجين. ويتم ذلك عن طريق جهاز تجريبي يعمل بالتحليل الكهربائي.
وفي الجولة الواحدة، يتم إنتاج حوالي 10 غرامات من الأكسجين، ما يعادل 20 دقيقة تقريبًا من الأكسجين القابل للتنفس. وهذا يدل على إمكانية إنتاج مزيد من الأكسجين على سطح المريخ رغم رقته الجوية.
الباحثون يعملون على تطوير نظام واسع النطاق لاستخلاص الأكسجين وتسييله وتخزينه كسائل، بالإضافة إلى تلبية الاحتياجات المستقبلية لفرق الرواد الفضائيين المتواجدين على المريخ لفترة طويلة.
ومن المعروف أن الإنسان يحتاج إلى نحو 500 طن متري من الأكسجين للتنفس واستخدام الوقود السائل على مدى عام في رحلة الفضاء. ولذلك، تُعتبر هذه التجارب خطوة هامة لتحقيق الاكتفاء الذاتي للرواد على المريخ.
