يذكر بيان صدر مؤخرًا عن مسؤولي ناسا وبوينغ أن ناسا منحت الضوء الأخضر لسفينة الفضاء ستارلاينر لإطلاق مهمتها المأهولة الأولى في أبريل. تأتي هذه الأخبار في أعقاب الانتهاء الناجح لاختبار الطيران المداري 2 ، المهمة السابقة للمركبة الفضائية ، في مايو 2022. واعتبرت المهمة ناجحة بعد عودة المركبة الفضائية إلى الأرض. هذا على الرغم من بعض المشكلات المتعلقة بدوافع التحكم في الموقف والمناورة المدارية أثناء حرق الإدخال المداري.
يعمل فريق Boeing منذ ذلك الحين على حل أي مشكلات في الأجهزة. بالإضافة إلى ذلك ، كانوا يعملون على الانتهاء من العناصر الهندسية المطلوبة لإعداد Starliner لاختبار طيران الطاقم التالي (CFT). وفقًا لمارك نابي ، مدير برنامج المركبة الفضائية CST-100 Starliner ، فقد “قام الطاقم بتصميماتنا ، واختبرنا هذا الجهاز ، وتم الانتهاء من التحليل.” سيكون الإنجاز المهم التالي للمركبة الفضائية هو إضافة الوقود الدافع إلى وحدة الخدمة الخاصة بها. سيكون لدى بوينج وناسا نافذة لمدة 60 يومًا لإطلاق مهمة CFT بعد فتح هذا.
يعد إغلاق قضية الدفع OMAC عاملاً مهمًا سيؤثر على تاريخ الإطلاق الدقيق لمهمة Starliner CFT. تتعاون بوينج ووكالة ناسا للتأكد من أن كلا الطرفين يقران بأن المشكلة قد تم إصلاحها ويمكن إغلاقها. محطة الفضاء الدولية (ISS) ، حيث ستهبط Starliner في الميناء الأمامي للمحطة ، هي مشكلة أخرى تجعل الأمور أكثر صعوبة. قبل إطلاق Starliner ، يجب أن تغادر مهمة Crew-5 ، التي ترسو حاليًا في نفس المنفذ مثل SpaceX Crew Dragon Endurance.
على الرغم من هذه الصعوبات ، أعرب نابي عن تفاؤله بالمركبة الفضائية ومهمتها القادمة. وأشار Nappi إلى أن شركة Boeing وضعت تدابير تخفيفية لتجنب مشاكل التآكل والصمامات. تسببت هذه المشاكل في تأجيل إطلاق OFT-2 في أغسطس 2021. قال Nappi أيضًا أنه على الرغم من أن مهمة Starliner القادمة لن تتمتع بقدرات ثنائية المنافذ ، إلا أن الترقيات المستقبلية للسفينة ستكون كذلك.
إذا تم تحقيق جميع أهداف مهمة CFT ، فستكون ناسا قادرة على التصديق رسميًا على Starliner للرحلة المأهولة. بالإضافة إلى ذلك ، ستضيف إلى دوران أسطول SpaceX’s Crew Dragon لنقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية. بمجرد أن يتم تدوير Starliner ، تتوقع Boeing تشغيل رحلة واحدة في السنة.
تعد الأخبار التي تفيد بأن شركة Starliner التابعة لشركة Boeing في الموعد المحدد لإطلاق أول أفرادها إلى المدار في أبريل ، تطورًا مهمًا لبرنامج الطاقم التجاري. علاوة على ذلك ، إنها خطوة مهمة في الاتجاه الصحيح لمحاولات ناسا لزيادة قدرتها في الفضاء. إن فريق Boeing مقتنع بأنه يمكنهم إنهاء مهمة CFT وإثبات كفاءة المركبة الفضائية في الطيران المأهول حتى في مواجهة العقبات التي تسببها حركة المرور على متن محطة الفضاء الدولية وجداول الإطلاق.
