اكتشف العلماء بشكل مفاجئ أن كوكب زحل يميل على محوره ويواجه الفصول بنفس الطريقة كالأرض. تقترب نصف الكرة الشمالية لكوكب زحل من نهاية فترة الصيف، ويستغرق الفصل سبع سنوات ونصف بدلاً من ثلاثة أشهر بسبب دوران زحل حول الشمس الذي يستغرق ثلاثة عقود تقريباً.
توجه زحل إلى الاعتدال الخريفي الشمالي في عام 2025، والتقط تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا صورة جديدة تظهر تغير الفصول بتفاصيل دقيقة.
التلسكوب يكشف أن زحل يشهد اتجاهاً للتبريد في نصف الكرة الشمالي، وهذا يتعارض مع ما كان يعتقد سابقاً.
الصورة أيضاً توضح القطب الشمالي لزحل ودوامته الدافئة المليئة بالغازات الهيدروكربونية قبل أن يبدأ القطب بالانحسار في ظلام الشتاء القطبي.
البروفيسور لي فليتشر من جامعة ليستر قال إن جودة البيانات الجديدة من جيمس ويب مذهلة، وأنها تتيح متابعة تأثير أشعة الشمس المتغيرة على أنماط الطقس والدورة الجوية.
فريق ليستر استخدم أداة ويب للأشعة تحت الحمراء المتوسطة لدراسة الغلاف الجوي لزحل وقام بقياس درجات الحرارة والغازات والسحب في الغلاف الجوي المعروف بالستراتوسفير.
مع اقتراب فصل الصيف من نهايته على زحل، يعني ذلك أن القطبين الشماليين للكوكب وزحل يتجهان لفترات طويلة من الشتاء القطبي.
ومع اقتراب تاريخ الاعتدال الخريفي لزحل في عام 2025، ستبدأ الدوامة الستراتوسفيرية في القطب الشمالي بالبرودة وتختفي تدريجيًا مع انحسار نصف الكرة الشمالي في ظلام الخريف.
