في 24 سبتمبر ، سيتم تسليم عينة من كويكب إلى الأرض بواسطة مركبة الفضاء OSIRIS-REx التابعة لناسا ، والتي تدخل التاريخ. ستقوم الولايات المتحدة بهذه المهمة لأول مرة. استكشاف الفضاء على وشك أن يمر بنقطة تحول مهمة. استغرق الأمر سبع سنوات للمركبة الفضائية أوزيريس ريكس لإكمال رحلتها عبر الفضاء. في السابق ، كان قد هبط على الكويكب بينو. ستواجه الآن أصعب مهمة لها حتى الآن: إعادة العينة إلى الأرض دون تلويثها أو إلحاق الضرر بها.
مع هبوط الكبسولة النموذجية في صحراء يوتا ، سيحتاج طاقم أوزيريس ريكس إلى استعادتها بسرعة ونقلها إلى منشأة مؤقتة نظيفة. سيضع الفريق الخطوات اللازمة لهذه المهمة. يجب استخدام مختبر جديد في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن لنقل العينة ، وهو من بين الإجراءات الضرورية التي يجب اتخاذها. خلال الأشهر الستة المقبلة ، ستؤدي الممارسة والتحسين إلى هذه النتيجة. سيقوم العلماء الآن بفك العينة وتحليل جزء منها وحفظ الباقي للبحث لاحقًا.
يتم تنظيم عملية استرجاع عينة الكبسولة من قبل فريق في شركة لوكهيد مارتن في دنفر. من ناحية أخرى ، تقوم ناسا جودارد وكينيتكس إيروسبيس بتحليل مسار المركبة الفضائية. في كولورادو ويوتا ، سيمارس العمال جميع تدابير السلامة المطلوبة لاستعادة الكبسولة. سيتم القيام بكل هذا بينما يقوم فريق التنظيم في مركز جونسون للفضاء بالتدرب على عملية تفريغ العينة ومعالجتها. يخطط فريق عينة العلم حاليًا لإجراء تجارب سيتم إجراؤها باستخدام مادة العينة كلما تم استلامها.
يمكن للأجسام القديمة مثل الكويكبات أن تلقي الضوء على كيفية تشكل نظامنا الشمسي. يمكن للعلماء التأكد مما إذا كانت الكويكبات قد ساهمت في إيصال اللبنات الأساسية الجزيئية للحياة إلى سطح الأرض منذ أكثر من 4 مليارات سنة. سيكون هذا ممكنًا عن طريق فحص العينات الأصلية من الفضاء. ستكون عينة Bennu خالية من الملوثات من البيئة الأرضية ، مما يجعلها موضوع بحث ممتاز.
العينة التي تم جمعها من الفضاء هي أكثر قيمة بكثير. هذا لأنه حتى أكثر الصخور هشاشة في بينو لم تكن لتنجو من الرحلة عبر الغلاف الجوي للأرض. من المتوقع أن تحتوي كبسولة إرجاع العينة على كوب من مادة Bennu – 8.8 أوقية +/- 3.6 أوقية (250 جرام +/- 101 جرام). ستهبط في نطاق 37 ميلاً في 9 أميال (59 كم في 15 كم) على أراضي وزارة الدفاع. تقع هذه المنطقة تحت الولاية القضائية لميدان يوتا للاختبار والتدريب وأراضي Dugway Proving Grounds. اختبر فريق OSIRIS-REx استراتيجيات الملاحة في مجموعة متنوعة من السيناريوهات. يهدف هذا إلى ضمان هبوط الكبسولة في المكان المطلوب.
يجب تأمين موقع هبوط كبسولة إرجاع العينة. بالإضافة إلى ذلك ، ستحتاج فرق الاسترداد إلى أخذ عينات من التربة والهواء في مكان قريب. الهدف هو البحث عن أي ملوثات صغيرة قد تكون لامست عينة الكويكب. سيقوم الفريق بتفكيك الكبسولة بمجرد تسليمها إلى الغرفة النظيفة. يهدف هذا إلى تجهيز علبة العينة للشحن إلى هيوستن.
