أعلنت وكالة ناسا أن إنتاج “الأوكسجين القابل للتنفس في الغلاف الجوي للمريخ أمر ممكن”. تمكنت ناسا من خلال أداة “موكسي” المتواجدة على مركبة بيرسيفيرانس من تحليل جزئيات هواء المريخ وتوليد إمدادات صغيرة وثابتة من الأوكسجين.
وأوضحت نائبة مدير وكالة ناسا، باميلا ميلروي، أن هذا الاكتشاف يعد إنجازًا مهمًا في المجال الفضائي، حيث يمكن أن يساهم في توفير الهواء القابل للتنفس والوقود الصاروخي لرواد الفضاء في المستقبل. وأشارت إلى أهمية تطوير هذه التقنيات للاستفادة من الموارد المتوفرة على سطح القمر والمريخ، وذلك لتمكين وجود طويل الأمد في الفضاء ودعم حملات استكشاف بشرية أولية على المريخ.
تم تصميم أداة “موكسي” من قبل علماء من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، وتعمل منذ هبوط بيرسيفيرانس على سطح المريخ في فبراير 2021. ويتم إدارة الأداة من الأرض، حيث يتم إعطاء الأوامر التشغيلية لها لاختبار سطح المريخ.
أجرت “موكسي” 16 اختبارًا ناجحًا لإنتاج 122 غرامًا من الأوكسجين، وهو ما يتيح للإنسان البقاء على قيد الحياة لنحو أربع ساعات. تعمل الأداة من خلال التحليل الكهربائي لفصل جزيئات الأوكسجين عن جزيئات غاز ثاني أكسيد الكربون، الذي يشكل نسبة كبيرة من الغلاف الجوي للمريخ.
وتذكر ناسا أن الأوكسجين المتوفر في الغلاف الجوي للمريخ بكميات ضئيلة، ولذلك يعد إنتاج الأوكسجين على المريخ أمرًا حاسمًا لتمكين الاستكشاف الفضائي والحياة البشرية على الكوكب الأحمر.
