كان هناك اختبار حديث أجرته وكالة ناسا أطلق عليه اسم اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج (DART). من خلال هذا ، أثبتت وكالة ناسا أن البشرية لديها الآن حماية عملية ضد الكويكبات القاتلة. كان الهدف من المهمة هو تغيير مسار المركبة الفضائية لمدة 33 دقيقة. كان من الممكن تحقيق ذلك من خلال اصطدامه بكويكب صغير بحجم القمر يدور حول صخرة فضائية أكبر. تم الإبلاغ عن نتائج التجربة في العديد من الدراسات في Nature. أظهر البحث أن تقنية التصادم الحركي ، مثل تلك المستخدمة في مهمة DART ، ربما تكون طريقة عملية لحماية الأرض من الكويكبات التي يحتمل أن تكون خطرة. يقدم هذا البحث دليلًا متفائلًا على أن البشر قد يتمكنون يومًا ما من إبعاد الكويكبات الخطرة.
تم تصميم مهمة DART لإبلاغ الاستراتيجيات القادمة لحماية الأرض من الكويكبات التي يحتمل أن تكون خطرة. حدثت في 26 سبتمبر 2022. نجحت التجربة في تقليص الفترة اللازمة للقمر ، المعروف باسم ديمورفوس ، للدوران حول كويكب شريكه ، ديديموس. يوضح هذا الإنجاز أن البشرية تمتلك الآن أداة قابلة للتطبيق لحماية كوكبنا من الاصطدام الكارثي.
قدمت أحدث التحقيقات إعادة بناء مفصلة لنهج DART وتأثيره وما تلاه على ديمورفوس ، نقطة تلو الأخرى. تم توجيه هذه التحقيقات من قبل العلماء في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز ، وجامعة شمال أريزونا ، ومعهد علوم الكواكب غير الربحي. وفقًا للدراسة ، كان للحطام المطرود من الاصطدام تأثير أكبر بكثير على تغيير مسار ديمورفوس من الحادث نفسه.
وأكد الخبراء أيضًا على أهمية مراعاة الآليات المعقدة لتحطم الكويكبات. الكويكبات ليست مجرد صخور صلبة ؛ بل إن غالبيتها هي ما نشير إليه بحقول الحطام. سيتم إخراج الكثير من الحطام وإرساله طائرًا إذا اصطدمت مركبة فضائية بكتلة من الحطام. في حالة مثالية ، ستنقل سفينة الفضاء سرعتها على الفور إلى الكويكب. هذا من شأنه أن يغير فترة ديمورفوس بحوالي سبع دقائق. غير أن مسار الكويكب تغير بشكل كبير نتيجة ديناميكيات الاصطدام الأكثر تعقيدًا.
يقدم البحث أول دروس متعمقة من مهمة نقلت بالفعل جسمًا فلكيًا. بالإضافة إلى ذلك ، أنتجت البعثة مخططًا للدفاع عن الأرض من الكويكبات التي يمكن أن تعرض الحياة للخطر. إن الخطر الذي تشكله الكويكبات ، مثل تلك التي قتلت الديناصورات غير الطيرية قبل 66 مليون سنة ، تجعل هذا الاكتشاف أكثر أهمية.
البحث له آثار كبيرة. وفقًا للبحث ، قد تسبب الصدمات الحركية انحرافًا أكثر من الاصطدام المباشر إذا أراد البشر استخدام واحد. هذا يعني أننا قد نغير مسار الكويكب مع إشعار مسبق أقل. البحث عن كويكبات قريبة من الأرض لم يتم التعرف عليها بعد هو ما سيركز عليه العلماء بعد ذلك. ستستمر دراسة Dimorphos من الأرض ومن خلال المركبات الفضائية القادمة. تتضمن هذه المركبة الفضائية مهمة هيرا التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية ، والتي ستدور حول النظام في السنوات القادمة والتقاط صور عن قرب للكويكبات.
