تم تأجيل إطلاق أول مهمة مأهولة للمركبة الفضائية Boeing Starliner من قبل ناسا حتى صيف عام 2023 على الأقل. كان من المفترض إطلاق كبسولة Starliner في أبريل 2023 ، لكن اختبارات اللحظة الأخيرة والمناقشات الفنية دفعت إلى التأجيل. يعد إطلاق المهمة المأهولة أمرًا مهمًا لوحدة بوينج الفضائية. هذا لأنها آخر رحلة تجريبية للمركبة الفضائية قبل أن تنضم إلى كبسولة SpaceX’s Crew Dragon باعتبارها ثاني وسيلة نقل معتمدة من ناسا إلى المدار.
ستنطلق مهمة Starliner لأول مرة بعد رحلة رائد فضاء خاصة مخطط لها في مايو. سيمكن هذا الفرق من تقييم الجاهزية وإنهاء العمل على التحقق من المركبة الفضائية ، وفقًا لرئيس عمليات الفضاء في ناسا كاثي لوديرز. ومع ذلك ، لم يخوض Lueders في تفاصيل إضافية فيما يتعلق بأسباب التأخير.
جاء التأخير نتيجة الاختبارات الإضافية التي أجرتها بوينج ووكالة ناسا على العديد من مكونات المركبة الفضائية. يتم اختبار نظام الطيران اليدوي لـ Starliner بواسطة مهندسي برمجيات Boeing. سيكون بمثابة احتياطي في حالة تعطل برنامج الطيران الآلي للمركبة الفضائية. الهدف الرئيسي للاختبار هو “التكرار الإضافي في حالات الطوارئ”. استغرق الأمر وقتًا أطول من المتوقع لمناقشة الحد الأدنى من احتمالية ارتفاع درجة حرارة بطاريات الليثيوم أيون الحرجة للمركبة الفضائية أثناء الالتحام بالمحطة. كما تمت مناقشة سلامة بطاريات الليثيوم أيون ذات المهام الحرجة.
عارض قرار بوينج بالمضي قدمًا في المهمة كبير مسؤولي السلامة في المحطة الفضائية وممثلين عن مكتب رواد الفضاء التابع لناسا. خلال مناقشة فنية حديثة قبل الرحلة ، أعرب مسؤولو بوينج وناسا عن مخاوفهم بشأن البطاريات. كان احتمال حدوث عطل في البطارية يعرض الطاقم للخطر منخفضًا. ومع ذلك ، توصل مسؤولو ناسا أخيرًا إلى نفس النتيجة التي توصل إليها موظفو شركة بوينج وغيرهم من موظفي وكالة الفضاء الفيدرالية. تفكر شركة Boeing حاليًا في إعادة تصميم البطاريات وتطوير استراتيجية لإضافة حماية في حالة ارتفاع درجة حرارة أحدها.
واجهت شركة Boeing قائمة مهام موسعة من الاختبارات وعمليات إعادة التصميم. يأتي هذا قبل المرحلة التشغيلية المتوقعة بفارغ الصبر لعقد ناسا. سمحت صفقة بقيمة 4.5 مليار دولار تم تأمينها في عام 2014 لوكالة ناسا بالإشراف على تطوير Starliner. تم إحباط رحلة تجريبية أولية غير مأهولة من Starliner بسبب حوالي 80 خطأ برمجيًا في عام 2019. ومع ذلك ، تم الانتهاء من مهمة متابعة ناجحة في عام 2022.
بالإضافة إلى ذلك ، تتطلع Boeing إلى تعديل النظام الذي يفصل وحدة الطاقم الرئيسية للمركبة الفضائية Starliner عن وحدة الخدمة الخاصة بها ، وهي مكون جذع يضم محركات دفعات يتم إخراجها قبل عودة المركبة الفضائية إلى الأرض. ستتلقى شركة Boeing ما لا يقل عن 24.8 مليون دولار من وكالة ناسا لتحديث النظام.
لم تسبب بطاريات Starliner أي مشاكل لشركة Boeing أثناء الاختبار. ومع ذلك ، كانت هناك بعض الخلافات حول كيفية انتشار عطل محتمل للبطارية إلى الخلايا المجاورة. ستتم إضافة مشكلات بطارية Starliner والتحسينات المتوقعة إلى القائمة المتزايدة باستمرار من الاختبارات وإعادة التصميم التي يتعين على Boeing إكمالها قبل الجزء التشغيلي من عقدها مع ناسا.
