أحدث تقنيات الدفع لدى ناسا هي تقدم مثير ورائد في استكشاف الفضاء. هناك احتمال أن يجعل من الممكن للبشرية المغامرة خارج نظامنا الشمسي في أقل من خمس سنوات. تم منح تمويل مبكر قدره 175000 دولار من وكالة ناسا لمفهوم استخدام نظام دفع شعاع بيليه للتطوير المستقبلي. بمقارنة هذا النظام بالصواريخ التقليدية التي تعمل بالوقود الكيميائي ، فإن الفائدة الرئيسية هي أنه يمكن أن يحمل حمولات أثقل تصل إلى 1 طن.
الخطة ، التي يقودها مهندس الطيران بجامعة كاليفورنيا ، أرتور دافويان ، تدعو إلى استخدام نظام مكون من مركبتين فضائيتين لهذا المشروع. ستنطلق المركبة الفضائية الأولى في الفضاء بين النجوم ، والثانية ستدور حول الأرض. ستنشر المركبة الفضائية في المدار جزيئات مجهرية في المركبة الفضائية بين النجوم باستخدام الليزر. يتضمن الاستئصال بالليزر تسخين الجسيمات بالليزر حتى تذوب في البلازما. إنها أيضًا تقنية تستخدم لتسريع الكريات بشكل أكبر.
يمكن للمركبة الفضائية الوصول إلى الكواكب الخارجية في أقل من عام. ثلاث سنوات هو الوقت الذي سيستغرقه الأمر تقريبًا للوصول إلى 100 وحدة أسترالية. أيضًا ، سيستغرق الأمر حوالي خمسة عشر عامًا للوصول إلى عدسة الجاذبية الشمسية عند 500 وحدة فلكية بفضل تقنية دفع شعاع الحبيبات. للمقارنة ، استغرق المسبار فوييجر 1 35 عامًا للسفر 122 وحدة فلكية من الأرض إلى الفضاء بين النجوم في عام 2012. وقد تنجز سفينة الفضاء التي يبلغ وزنها 1 طن نفس المهمة في أقل من خمس سنوات ، وفقًا للتوقعات الحالية.
فكرة الدفع هذه مثيرة للاهتمام لعدة أسباب. أحدهما هو إمكانية استكشاف الإنسان واستعماره للكواكب خارج المجموعة الشمسية خلال حياة الإنسان. قرر فريق دافويان استخدام الكريات بدلاً من الليزر فقط مثل محاولات الإبحار السابقة. كان هذا لأن الكريات يمكن دفعها بواسطة ليزر منخفض الطاقة نسبيًا. تظهر الكريات أقل تباعدًا من أشعة الليزر. هذا يمكننا من تسريع مركبة فضائية أثقل ، كما وصف دافويان لمات ويليامز من الكون اليوم.
سيتم إجراء التجارب خلال المرحلة الأولى من تمويل المفاهيم المبتكرة والمتقدمة (NIAC) التابع لوكالة ناسا. إن إظهار إثبات المفهوم هو الهدف التالي لهذا المشروع. من خلال التمويل ، يهدف الفريق إلى إجراء نمذجة مكثفة للأنظمة الفرعية المختلفة في بنية الدفع المقترحة. كما يأملون في إجراء إثبات لمفهوم الاختبارات التجريبية. سيسمح لهم ذلك بإظهار أن مفهوم الدفع المقترح ممكن. في هذا المستوى المبكر من التمويل ، كان المشروع واحدًا من بين 14 مشروعًا تم تمويلها.
