اكتشف علماء الفلك وجود 5502 كوكبًا يدور حول نجوم أخرى في مجرة درب التبانة. يتم تسمية هذه الكواكب بـ “الكواكب الخارجية”. بالإضافة إلى ثمانية كواكب في نظامنا الشمسي، باستثناء بلوتو، يصل العدد الإجمالي للكواكب إلى 5510. وبوجود هذا العدد الهائل من الكواكب، لا يزال هناك جدل حول وجود كوكب آخر يحتوي على حياة في أي مكان في الكون.
صعوبة تحديد إجمالي الكواكب الخارجية تكمن في أننا لا نعرف سوى حوالي 5000 كوكب حتى الآن. ومع ذلك، يمكننا تقدير وجود كوكب واحد تقريبًا لكل نجم. وفقًا لعالم الفلك مارك بوبينشالك، يحتوي مجرتنا على 100 مليار نجم ومن المتوقع أن تحتوي على العديد من الكواكب حولها.
تحديد إجمالي عدد الكواكب الخارجية مثل محاولة معرفة عدد الأشخاص الذي يعيشون في مدينتك دون البحث على الإنترنت للحصول على رقم محدد. وفقًا لبوبينشالك، إذا كانت مجرتنا تحتوي على حوالي 100 مليار كوكب، وهناك تريليون مجرة أخرى، فيمكننا تضاعف هذا العدد معًا للحصول على 100 سيكستيليون كوكب في الكون.
تم تحديد جميع الكواكب المكتشفة في درب التبانة. وقد قام العلماء بتوظيف عدة تقنيات لاكتشاف الكواكب الخارجية، بما في ذلك طريقة العبور وطريقة السرعة الشعاعية. باستخدام هذه التقنيات، تم اكتشاف العديد من الكواكب الخارجية المحتملة.
مع ذلك، لم يتم العثور على كوكب يقع خارج مجرتنا بشكل مؤكد، وذلك بسبب بعده الشديد وصعوبة رؤيته. وانتهى بعض التقنيات، مثل “التعديس الميكروي”، إلى كشف عدد قليل من الكواكب الخارجية المحتملة.
يجب علينا الانتظار لعدة عقود على الأقل حتى يبدأ الجيل القادم من التلسكوبات الفضائية الكبيرة في البحث عن الحياة على الكواكب الخارجية.
