كان مفهوم الحياة خارج كوكب الأرض مصدر افتتان لكل من العلماء وعامة الناس لفترة طويلة. وأحدث الأبحاث التي أجراها مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، والذي صدر في JGR: الكواكب ، يقدم دليلًا أكثر على وجود حياة خارج عالمنا. توضح الدراسة تأثير التيارات المحيطية على دوران القشرة الجليدية في أوروبا. يشير هذا إلى أن المحيط الداخلي للقمر قد يحرك القشرة الجليدية. يمكن أن تسرع وتبطئ دورانها بمرور الوقت.
نظرًا لقدرته على دعم الحياة ، فقد جذب يوروبا ، أحد أكبر أقمار المشتري ، انتباه الباحثين منذ فترة طويلة. وفقًا للدراسات السابقة ، كان السطح الخارجي الجليدي لأوروبا على الأرجح عائمًا بحرية. كانت تدور بوتيرة مختلفة عن السطح الصخري الداخلي والمحيط. ومع ذلك ، فإن الدراسة الأخيرة هي الأولى التي توضح كيف يمكن أن يكون سبب دوران القشرة الجليدية لأوروبا هو التيارات المحيطية.
قام الباحثون بمحاكاة حركة تيارات المحيط في أوروبا باستخدام النمذجة الحاسوبية للحصول على استنتاجاتهم. قام العلماء بحساب السحب أو القوة الأفقية. هذه هي القوة التي يطبقها محيط القمر على الطبقة الجليدية فوقه. كان الهدف هو تحديد كيفية مساهمة قوة التيارات المحيطية ومقاومتها للسطح الجليدي في السمات الجيولوجية التي لوحظت في الجزء الخارجي من أوروبا. أظهرت عمليات المحاكاة أن النتوءات والشقوق على سطح القمر يمكن أن تكون نتيجة القشرة الجليدية. تستطيل القشرة الجليدية وتنهار تدريجياً حيث يتم دفعها وسحبها بواسطة تيارات المحيط بمرور الوقت.
حقيقة أن مهمة ناسا يوروبا كليبر قد تلقي مزيدًا من الضوء على دوران القشرة الجليدية يوروبا تجعل هذا البحث مثيرًا للاهتمام بشكل خاص. سيتمكن العلماء من تحديد سرعة دوران القشرة الجليدية بدقة. من خلال تحليل البيانات التي جمعتها المركبة الفضائية ، سيتم الانتهاء من هذه المهمة. ستنظر البعثة في مواقع خصائص سطح الجليد. الهدف هو تقييم ما إذا كانت القشرة الجليدية للقمر قد تحركت بمرور الوقت ،
صرح هاميش هاي ، الباحث في جامعة أكسفورد والمؤلف الرئيسي للدراسة ، أننا الآن على دراية بالصلة المحتملة للمحيطات الداخلية لكلا الكوكبين مع أسطحهما. مع هذا ، قد نكون قادرين على معرفة المزيد عن كل من ماضيهم الجيولوجي وكذلك يوروبا. قد يكون من المفيد استخدام هذا البحث لفهم كيفية تطور سرعات الدوران لعوالم المحيطات الأخرى بمرور الوقت.
تؤكد النتائج أيضًا على مدى أهمية فهم كيفية عمل دوران المحيط في بيئات خارج كوكب الأرض. ابتكر الباحثون محاكاة مفصلة لمحيط يوروبا باستخدام طرق تم تطويرها لدراسة محيط الأرض. هذا يسمح لهم بفحص التفاصيل الدقيقة لدورة المياه وكيف يؤثر التسخين والتبريد عليها.
الهدف العلمي الرئيسي لمهمة Europa Clipper هو العثور على أي موائل محتملة للحياة قد تكون موجودة تحت القمر الجليدي لكوكب المشتري. سيكون التحقيق الشامل للبعثة في يوروبا مفيدًا للباحثين. سوف يساعدهم في فهم الإمكانات الفلكية البيولوجية لعوالم صالحة للسكن خارج الأرض.
