حظي مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا بفرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر لإجراء عمليات رصد متعمقة للصخرة الفضائية الطويلة في 3 فبراير 2023. وكان هذا عندما مر كويكب يعرف باسم 2011 AG5 بأمان بالقرب من الأرض. من حيث الحجم ، يبلغ طول الكويكب أكثر من 1600 قدم وعرضه أكثر من 500 قدم. هذا يشبه مبنى إمباير ستيت. لقد سافر ما يقرب من خمسة أضعاف المسافة التي قطعها القمر عن الأرض أثناء مروره بالأرض. كانت المسافة حوالي 1.1 مليون ميل.
مرفق شبكة الفضاء العميق بالقرب من بارستو ، كاليفورنيا هو موطن لطبق هوائي رادار Goldstone Solar System القوي الذي يبلغ ارتفاعه 230 قدمًا. يستخدمه الباحثون لالتقاط صور دقيقة للكويكب. من بين الكويكبات الأكثر استطالة على الإطلاق ، تم الكشف عن قياسات الجسم الممدودة للغاية بواسطة هذا الرادار. قال لانس بينر: “من بين 1040 من الأجسام القريبة من الأرض التي شاهدها رادار الكواكب والتي كانت بعيدة جدًا ، يعد هذا من بين أكثر الأجسام استطالة التي لاحظناها”. يعمل لانس كعالم رئيسي في مختبر الدفع النفاث وساعد في قيادة الملاحظات.
تم الكشف عن خصائص الكويكب من خلال قياسات رادار غولدستون ، والتي تم إجراؤها بين 29 يناير و 4 فبراير. أحد نصفي الكرة الأرضية له تقعر هائل وواسع ، وقد تكون المناطق المظلمة والخفيفة الخفية عبارة عن سطح صغير الحجم يتميز ببضع عشرات من الأمتار عير. مع عدم وجود معدات للمساعدة في المراقبة ، سيكون مظهر الكويكب داكنًا مثل الفحم. أظهرت الملاحظات أيضًا أن AG5 2011 يدور ببطء ، ويستغرق تسع ساعات لإكمال دائرة كاملة واحدة.
ساعدت عمليات المسح بالرادار في غولدستون في تحسين فهم خصائص الكويكب. وشمل ذلك المظهر عن قرب بالإضافة إلى ميكانيكا مدار الكويكب حول الشمس. يقدم الرادار قراءات دقيقة للمسافات. يمكن استخدام هذه القراءات لضبط المسار المداري للكويكب من قبل الباحثين في مركز ناسا لدراسات الأجسام القريبة من الأرض (CNEOS). يقوم الكويكب بدورة واحدة حول الشمس كل 621 يومًا. لن تقترب من الأرض حتى عام 2040. على مسافة 670.000 ميل تقريبًا ، سوف تعبر كوكبنا بأمان عندما تصل إلى تلك النقطة. المسافة تساوي حوالي ثلاثة أضعاف المسافة بين الأرض والقمر.
من المثير للاهتمام أن نلاحظ أن AG5 2011 سرعان ما اكتسب شهرة باعتباره كويكب “الطفل الملصق”. كان هذا بعد أن تقرر أن هناك خطر ضئيل من حدوث تأثير في المستقبل. ومع ذلك ، فإن الملاحظات الإضافية لهذا الكائن قضت على أي احتمال لحدوث تأثير. بالإضافة إلى ذلك ، ستعمل قياسات المدى الجديدة لفريق الرادار الكوكبي على زيادة صقل مداره لفترة طويلة جدًا قادمة. لتحليل مخاطر الاصطدام ، يحسب CNEOS مدارات جميع الكويكبات القريبة من الأرض المعروفة. يضم مكتب تنسيق الدفاع الكوكبي في مقر ناسا في واشنطن برنامج رصد الأجسام القريبة من الأرض. يقدم المساعدة لكل من CNEOS ومجموعة Goldstone Solar System Radar Group.
تم الكشف عن حجم وشكل ومدار الكويكب الممدود 2011 AG5 من خلال الدراسات التي أجراها مختبر الدفع النفاث التابع لناسا باستخدام رادار جولدستون. تم تعزيز معرفتنا بالأخطار المحتملة التي تشكلها الكويكبات القريبة من الأرض من خلال هذه الاكتشافات. تتخذ ناسا خطوات مهمة لحماية كوكبنا. بالإضافة إلى ذلك ، فقد اتخذت تدابير لضمان استمرار استكشافنا الفلكي من خلال مراقبة هذه الأجسام وضبط مساراتها المدارية.
