تم الحصول على الصور الوحيدة عن قرب للعملاق الجليدي وأقماره من قبل العلماء عندما أبحر مسبار فوييجر 2 التابع لناسا عبر أورانوس في عام 1986. أرييل وميراندا هما اثنان من أقمار أورانوس. من الممكن أن تكون هناك محيطات ديناميكية مخبأة تحت الأسطح المتجمدة لهذه الأجرام السماوية. هذا وفقًا لبحث حديث أعاد فحص البيانات التي جمعتها Voyager 2 منذ أكثر من 40 عامًا. لنفترض أن المحيطات السائلة موجودة تحت سطح قمر أورانوس. ستكون إضافتهم إلى قائمة المضيفين المحتملين مدى الحياة مناسبة إذا كان هذا هو الحال. يعتقد علماء الأحياء الفلكية أن الأقمار ذات المحيطات الجوفية ، مثل كوكب المشتري يوروبا أو إنسيلادوس زحل ، يمكن أن تدعم الحياة خارج كوكب الأرض.
شرح علماء مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية (APL) النتائج التي توصلوا إليها في مجلة Geophysical Research Letters. تشير النتائج إلى أن ميراندا وأرييل ، أصغر أقمار أورانوس الخمسة الأولية ، ربما يقذفان أعمدة بخارية. يُفترض أن تنشأ هذه الأعمدة من المحيطات الجوفية في عوالم النظام الشمسي الأخرى ؛ وبالتالي ، فإن وجود أعمدة مماثلة على أقمار أورانوس يزيد من فرصة وجود المحيطات تحت أسطحها المتجمدة.
كانت المعلومات من بيانات المجال المغناطيسي وبيانات الجسيمات الخاصة بـ Voyager 2 البالغة من العمر 40 عامًا هي ما استخدمه الفريق للوصول إلى هذا الاستنتاج. قدمت هذه الأنواع من البيانات أيضًا المؤشرات الأولى للعلماء على احتمال وجود محيطات في يوروبا وإنسيلادوس. هناك اهتمام متزايد بمهمة العودة إلى أورانوس وكوكب نبتون المجاور له. نتيجة لذلك ، قامت فرق الدراسة المختلفة مؤخرًا بإلقاء نظرة أخرى على البيانات القديمة من Voyager 2.
وفقًا لفريق قام بمراجعة البيانات بقيادة كوهين ورفاقه ، سجلت أداة Voyager 2’s Low Energy Charged Particle (LECP) جسيمات الطاقة المحتجزة عندما غادرت أورانوس. عادةً ما تؤدي الموجات المغناطيسية في جميع أنحاء النظام إلى انتشار هذه الجسيمات في خطوط العرض. ومع ذلك ، فقد تم تركيزهم بشكل مكثف بالقرب من خط الاستواء المغناطيسي لأورانوس. ومع ذلك ، كانت منطقة خط الاستواء بين قمري أرييل وميراندا مزدحمة بهذه الجسيمات. أشار كوهين إلى أن انتشار الجسيمات المرصودة كان أضيق بكثير مما نراه بالحقن. في البداية ، تم التكهن بأن هذه الجسيمات ناتجة عن مرور المركبة الفضائية عبر تيار من البلازما “المحقونة” من الغلاف المغناطيسي للكوكب.
حاول الباحثون تكرار ملاحظات مهمة فوييجر باستخدام المعرفة التي تراكمت على مدار الأربعين عامًا الماضية تقريبًا. اكتشفوا أن التفسير يتطلب مصدرًا قويًا وموثوقًا للجسيمات وآلية معينة لتنشيطها. بعد تقييم عدة خيارات ، خلص العلماء إلى أن الجسيمات على الأرجح نشأت من أرييل أو ميراندا أو كليهما من الأقمار المجاورة. من المحتمل أن تمتلك أكبر خمسة أقمار أورانوس ، وخاصة أرييل وميراندا ، محيطات جوفية. يدعم هذا الاكتشاف النظرية القائلة بأنه قد يكون هناك قمر محيط نشط حاليًا على أورانوس.
