أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) نجاح تجربتها لتوليد الأكسجين على سطح المريخ، وذلك خلال مهمة المركبة الجوالة برسفيرنس. وأطلقت الوكالة الجهاز المسمى “تجربة استخدام موارد الأكسجين في الموقع في المريخ” (موكسي)، والذي استخرج الأكسجين من الغلاف الجوي للكوكب الأحمر.
تمكن موكسي من إنتاج الأكسجين حوالي 16 مرة خلال مدة المهمة على متن مركبة برسفيرنس، وهو رقم يفوق توقعات المهندسين والباحثين في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) الذين صمموا الجهاز.
تعد تجربة موكسي هامة جداً بالنسبة للبعثات المستقبلية إلى المريخ، حيث أن توليد الأكسجين محليًا يمكن أن يسهم في تخفيض تكلفة ومخاطر إرسال الأكسجين من الأرض. فبدلاً من تحميل المركبات الفضائية بكميات كبيرة من الأكسجين، يمكن للمستكشفون تجهيزهم بالأكسجين المستخرج من الجو الخارجي للكوكب.
ويعتبر الأكسجين أساسيًا للبقاء والتنقل والعمل في الفضاء، حيث يستخدمه رواد الفضاء للتنفس وتشغيل المركبات وتوليد الطاقة. لذلك، قد تتمكن ناسا في المستقبل من تعميم تقنية تجربة موكسي للاستفادة من الموارد القابلة للاستخدام على سطح الكواكب الأخرى.
تأمل ناسا أن يقدم تقدم تلك التقنية خطوة مهمة نحو تحقيق رؤيتها لإرسال بشر إلى المريخ في المستقبل، وتحقيق استعمار الكوكب الأحمر كوجهة ثانية للإنسان في الفضاء.
