تم تأجيل الإطلاق المرتقب لمركبة الفضاء Dream Chaser التابعة لـ Sierra Space من قبل وكالة ناسا مرة أخرى. يشير آخر تحديث للجدول الزمني إلى رصيف في محطة الفضاء الدولية في موعد أقصاه 17 ديسمبر 2023. وبسبب التأخير ، لن يتمكن الجزء الأمريكي من المحطة الفضائية من تلقي إمدادات الشحن إلا هذا الصيف من صاروخ فالكون 9 الخاص بشركة سبيس إكس . هذا مخالف لخطة Sierra Space الأصلية لإطلاق Dream Chaser على صاروخ فولكان الجديد التابع لشركة United Launch Alliance في أغسطس. في وقت لاحق من العام ، ستبدأ شركة Northrop Grumman في استخدام Falcon 9 لإطلاق Cygnus لنقل البضائع. ستفعل الشركة ذلك لأن Antares 230+ لم يعد بإمكانها الوصول إلى محركات روسية الصنع.
ناسا قلقة بشأن التأخير لأنه قد يؤثر على جدول إطلاق صاروخ فولكان الذي طال انتظاره. يجب على United Launch Alliance تنفيذ مهمتين “شهادة” باستخدام الصاروخ الضخم. يعد استكمال هذه الأوراق ضروريًا لقوة الفضاء الأمريكية ولإطلاق مهام عسكرية مربحة. مارس المسؤولون من قوة الفضاء ضغوطًا على الشركة لتسليم المهام. ومن ثم ، تعتزم الشركة إرسال مركبة الهبوط القمرية Astrobotic’s في مهمة “Cert. 1” في مايو و Dream Chaser في مهمة “Cert. 2” في أغسطس. يعني التأخير في إطلاق Dream Chaser أنه لا توجد إمكانية للطيران في مهمة للأمن القومي في عام 2023. ويرجع ذلك إلى الحاجة إلى الوقت الذي تستغرقه الحكومة لمراجعة البيانات واعتماد Vulcan المناسبة للمهام عالية القيمة وعالية الأداء.
هناك فرصة لتأجيل مهمة “الشهادة 1” المقرر إجراؤها في 4 مايو. سيحدث هذا حتى إذا كانت United Launch Alliance لا تزال ملتزمة بإجراء مهمة للأمن القومي في عام 2023. انتهت مركبة الهبوط على القمر Peregrine من Astrobotic من اختبار المحرك. لذلك ، سيكون الصاروخ نفسه هو المحور الرئيسي لإطلاق فولكان الأول بدلاً من حمولته. ومع ذلك ، ربما كانت هناك بعض المشكلات الطفيفة مع أنظمة Centaur العليا والأنظمة الأرضية. في الأسابيع الأخيرة ، أجرت شركة United Launch Alliance اختبارات على تحميل الوقود الدافع للصاروخ. بعد اختبار حريق ثابت وبروفات ، من المتوقع أن يتم الإطلاق الأول هذا الصيف ، على الأرجح في يوليو أو أغسطس.
كانت United Launch Alliance تعتزم إطلاق Dream Chaser على “Cert.2” في أغسطس. ومع ذلك ، فإن التأخير في بناء المركبة الفضائية يعني أن تحالف الإطلاق المتحد قد يضطر بدلاً من ذلك إلى إطلاق جهاز محاكاة جماعي. يبدو من غير المحتمل للغاية أن يتمكن فولكان من إكمال رحلتين معتمدتين خلال الصيف والخريف وإطلاق مهمة للأمن القومي بحلول نهاية العام. هذا التأخير هو بمثابة تذكير بصعوبات السفر إلى الفضاء. هذا درس يسلط الضوء على متطلبات القدرة على التكيف عند مواجهة عقبات في رحلة استكشاف الفضاء. على الرغم من أن التأخير مزعج ، إلا أنه جزء ضروري من عملية استكشاف الكون. تكرس شركة Sierra Space و United Launch Alliance لمهامهما.
