أثار تصريح وكالة ناسا الأخير بأنها تخطط لتخصيص ما يصل إلى مليار دولار على قاطرة لفك مدار محطة الفضاء الدولية (ISS) انتقادات من بعض القطاعات. يشعرون أنها فرصة ضائعة لإعادة استخدام المحطة أو إعادة تدويرها. ستساعد القاطرة في إخراج المحطة من المدار بعد انتهاء دورة حياتها في عام 2030. ومن المتوقع أن تكلف 180 مليون دولار ، وفقًا لتقديرات ميزانية العام المالي 2024 لوكالة ناسا. قبل تطوير القاطرة ، خططت ناسا لإدارة إزالة المدار باستخدام العديد من المركبات الفضائية للشحن. ومع ذلك ، تم اتخاذ قرار لإنشاء القاطرة لتقديم التكرار في تلك الخطط.
ومع ذلك ، يجادل البعض في الصناعة بأن استثمار مليار دولار لهدم المحطة يرسل رسالة خاطئة. كما أنه يمثل فرصة ضائعة لإعادة توظيف أجزاء من المحطة. وفقًا لرون لوبيز ، الذي يشغل منصب الرئيس والمدير الإداري (MD) لشركة Astroscale US ، يمكن استخدام مواد إعادة التدوير للاستخدامات التجارية الأخرى وهو احتمال عملي. تعمل شركة Astroscale الأمريكية على تطوير تقنيات لخدمة الأقمار الصناعية وإزالة الحطام. ينصح بإحضار المواد إلى مسبك في الفضاء الخارجي وتفكيكها هناك.
على الرغم من أن هذا قد يبدو مثل الخيال العلمي ، يشير لوبيز إلى أن Astroscale تعاونت مؤخرًا مع CisLunar Industries للحصول على جائزة الأبحاث المبتكرة للأعمال الصغيرة من قوة الفضاء الأمريكية من أجل تقييم التقنيات المختلفة لتحويل الحطام إلى أشياء مثل الوقود.
يتفق بعض أعضاء اللجنة على أن هدم المحطة هو المسار الصحيح للعمل. ومع ذلك ، يرى آخرون مزايا في إيجاد طرق لإعادة استخدامه جزئيًا على الأقل. يجب على ناسا والشركاء الآخرين تقديم عقود للعديد من الشركات لتقييم طرق إعادة تدوير مكونات محطة الفضاء الدولية ، كما يقول روبرت هاوج ، رئيس شركة سبيس لوجيستيكس المتخصصة في صيانة الأقمار الصناعية. سيكون لدى الحكومة والقطاع الخاص خيارات الآن. هذا لأن هذا من شأنه أن يُظهر للصناعة أن العالم بأسره يعتقد أنه أمر حيوي. كما أنه سيمول الصناعة ويجذب المزيد من الناس إلى هذه الصناعة.
حتى يتم إزالة مدار محطة الفضاء الدولية ، لم تتحدث ناسا عن إمكانية إعادة استخدام أي من مكوناتها. تم رفض فكرة نقل محطة الفضاء الدولية (ISS) إلى مدار أعلى من قبل كاثي لوديرز ، المدير المساعد لوكالة ناسا للعمليات الفضائية. كان الهدف هو الاحتفاظ بها لاستخدامها في المستقبل أو كمجرد نصب تاريخي. وفقًا لتقديرات Lueders ، تطلب الأمر 30 أو 40 تقدمًا لرفع محطة الفضاء الدولية إلى مدار أعلى. بالنسبة إلى وكالة ناسا ، فإن أهم شيء هو التأكد من أن المحطة لا يمكن أن تكون أبدًا في موقف تشكل فيه خطرًا.
تحدثت اللجنة في القمر الصناعي 2023 أيضًا عن دراسة حديثة لوكالة ناسا لتحليل التكلفة والعائد لإزالة الحطام الفضائي. وجدت إحدى الدراسات أن المشغلين الحكوميين يتحملون غالبية النفقات التي تكبدها المشغلون للتعامل مع الحطام بدلاً من النفقات الخاصة. وتشمل هذه النفقات تقييم الاصطدامات المحتملة وإجراء المناورات. نائب الرئيس الأول لعمليات الأقمار الصناعية والشبكات في OneWeb ، جون جيني ، يستثمرون الكثير من الأموال لضمان السلامة. وهذا يستلزم العمل بشكل وثيق مع SpaceX وكوكبة القمر الصناعي Starlink.
