هناك ثمانية كواكب في نظامنا الشمسي – بالإضافة إلى بلوتو القديم المسكين، الذي تم تخفيض رتبته في عام 2006 – ولكن ماذا لو كان هناك المزيد؟ اتضح أن هذا قد يكون هو الحال.
وقدر علماء الفلك أن هناك احتمالا بنسبة 7% أن يكون للأرض جار آخر مختبئ في سحابة أورت، وهي منطقة كروية مكونة من قطع من الجليد والصخور أبعد عنا من الأرض بعشرات الآلاف من المرات.
يعتقد العلماء أن هذا الكوكب السحابي المحتمل سيكون عملاقًا جليديًا. ومن المعروف أن الكواكب الكبيرة تولد كتوأمًا مثل المشتري وزحل، ولكن لديهم جاذبية هائلة تجعلهم يزعزعون استقرار بعضهم البعض. وحدث في الماضي أن تم طرد كوكب من النظام الشمسي أو نُفِيَ إلى الأطراف الخارجية للنظام، حيث توجد سحابة أورت.
يظهر لنا أن الكواكب المتبقية في النظام الشمسي لديها مدارات غريبة الأطوار بسبب أحداثها العنيفة في الماضي. ومن المرجح أن يكون لدى كوكب أورت السحابي مدارًا طويلاً بشكل كبير، بعكس دائرة مدار الأرض حول الشمس.
ومع ذلك، يحتاج اكتشاف أجرام فلكية بعيدة جدًا إلى جهود كبيرة. ويرى العلماء أنه سيكون من الصعب جدًا اكتشاف الكوكب المحتمل في سحابة أورت.
يقول العلماء إنه إذا كان هناك كوكب بحجم نبتون في سحابة أورت، فمن المحتمل أننا لم نكتشفه بعد. ويعتبر هذا الاكتشاف أمرًا مدهشًا لأنه غالبًا ما يكون أسهل اكتشاف الكواكب التي تبعد مئات السنين الضوئية عنا من اكتشاف تلك الموجودة في المجموعة الشمسية الخاصة بنا.
وبالتالي، يجب البحث بمزيد من الاهتمام للكشف عن كواكب محتملة أخرى في نظامنا الشمسي، وربما يكون من الأسهل اكتشافها باستخدام التلسكوبات الفلكية المتقدمة.
