وقعت القوات الجوية الأمريكية ومنظمات حكومية أخرى عقدًا بقيمة 60 مليون دولار مع شركة Varda Space Industries ومقرها كاليفورنيا. الهدف من العقد هو نشر كبسولات إعادة الدخول كمنصات اختبار للرحلة التي تفوق سرعتها سرعة الصوت. سيستخدم سلاح الجو الكبسولات كمنصة لتقييم أداء الأجزاء والمواد بسرعات تفوق سرعة الصوت. تهدف الكبسولات إلى إعادة المنتجات الصيدلانية والسلع الأخرى المنتجة في مدار أرضي منخفض.
ساهمت مجموعة AFWERX بمبلغ 15 مليون دولار ، وساهم عملاء القوات الجوية ووكالة ناسا بمبلغ 15 مليون دولار. أيضًا ، ساهم أصحاب رؤوس الأموال في Varda بمبلغ 30 مليون دولار في ترتيب STRATFI. من المقرر أن تطير أول رحلة تجريبية في يونيو على SpaceX’s Transporter 8 rideshare. يخطط العمل لاستخدامه لإظهار “قدرات إنتاج الأدوية الذائبة”.
ينوي فاردا إنتاج سلع مختلفة في الجاذبية الصغرى للمدار الأرضي المنخفض ، مثل الأدوية والألياف الضوئية. حصلت فاردا على ثلاث حافلات أخرى من Rocket Lab Photon من أجل بناء المزيد من الأقمار الصناعية. يتم تصنيع المركبة الفضائية على هذه الحافلات.
منحت القوات الجوية الشركة عقد بحث مبتكر للأعمال الصغيرة بقيمة 443 ألف دولار قبل عامين. كان الهدف هو فحص كبسولة إعادة الدخول من Varda كبديل أقل تكلفة لاختبار الطيران التقليدي. تتضمن إعادة الدخول الكبسولة التي تواجه درجات حرارة أعلى بثلاث مرات من سطح الشمس وتدخل الغلاف الجوي عند 25 ماخ.
يزعم المؤسس المشارك والرئيس لشركة Varda ، Delian Asparouhov ، أن الشركة ستشارك بيانات رحلة هذه المهمة مع سلاح الجو. هذا على الرغم من عدم قيام القوات الجوية بقيادة حمولة اختبار في رحلة Varda الافتتاحية. تتوقع Delian أن تطلق القوات الجوية أول حمولتها في عام 2024.
تمنح SBIR ادعاءات التبرير بأن إضافة أجهزة استشعار إضافية إلى مركبات إعادة الدخول المعتمدة أو المأهولة لاختبار الطيران تشكل مخاطر غير مقبولة. بالإضافة إلى ذلك ، يلاحظ أن برامج اختبار الطيران التقليدية التي تفوق سرعتها سرعة الصوت يمكن أن تكلف أكثر من 100 مليون دولار لكل رحلة.
يسر الشركة أن تساهم في هذه المبادرة الرائدة. بالإضافة إلى ذلك ، تعتقد أن كبسولات إعادة الدخول في Varda توفر للقوات الجوية بديلاً أكثر أمانًا وبأسعار معقولة لاختبار الطيران التقليدي. تنوي فاردا الاستمرار في دفع حدود تكنولوجيا الفضاء والتصنيع. أصبح هذا ممكنا من خلال الدعم المستمر لسلاح الجو والمنظمات الحكومية الأخرى.
