وفقًا لـ United Launch Alliance (ULA) ، سيتم إطلاق صاروخ Vulcan Centaur لأول مرة في 4 مايو. تم أخذ الحمولة الأساسية ، مركبة الهبوط على القمر Astrobotic’s Peregrine ، واعتبارات أخرى أثناء اختيار التاريخ. وشملت بعض الاعتبارات الأخرى احتياجات البعثة للحمولة. Peregrine ، مركبة الهبوط على سطح القمر التابع لشركة Astrobotic ، لديها نافذة محدودة مدتها بضعة أيام كل شهر للتنقل في طريقها إلى القمر.
سيشمل الإطلاق أيضًا حمولة لشركة الفضاء التذكارية Celestis. بالإضافة إلى ذلك ، سيكون هناك قمرين صناعيين عرضيين مميزين لكوكبة النطاق العريض Project Kuiper من أمازون. بالنسبة للإطلاق ، سيكون لدى ULA نافذة لمدة أربعة أيام تقريبًا. يجري صاروخ فولكان سنتور حاليًا عدة اختبارات في مجمع الإطلاق الفضائي 41. وفي الأيام القليلة المقبلة ، سينتقل إلى المنصة لإجراء اختبارات الصهاريج وبروفة واحدة على الأقل. أثناء حدوث ذلك ، سيتم تزويد السيارة بالوقود بالكامل. بالإضافة إلى ذلك ، سيشهد العد التنازلي التدريبي قبل التوقف قبل وقت قصير من اشتعال المحرك. سوف يعود الصاروخ إلى منصة الإطلاق بعد إطلاق الاستعداد للطيران. سيعود إلى مرفق التكامل لدمج الحمولة.
يعد الانتهاء من التأهيل الرسمي لمحرك BE-4 أولوية رئيسية لـ ULA و Blue Origin. Blue Origin هي الشركة التي تنتج محرك BE-4 الذي يدفع صاروخ Vulcan Centaur. “عنصر السرعة” للإطلاق ، كما ذكر الرئيس التنفيذي لشركة ULA ، توري برونو ، هو محرك BE-4. وفقًا لبرونو ، كان أداء مضخة الأكسجين السائل أفضل بنسبة 5٪ تقريبًا مما كان متوقعًا أو ملاحظًا في المحركات الأخرى. أثناء اختبار أحد المحركين ، تمت ملاحظة ذلك كجزء من عملية التأهيل.
قرر المهندسون أن الأداء المتزايد كان مجرد “تذبذب من وحدة إلى وحدة”. تم تحديد أنه لم يكن هناك مشكلة في المحرك نفسه بعد إخراج المحرك من منصة الاختبار وتفكيكه. ومن المتوقع أن يؤدي الانتهاء من اختبارات التأهيل إلى تمكين النشر بمجرد منتصف أبريل. تم اختيار إطلاق Vulcan في 4 مايو لأن نافذة إطلاق Peregrine في أبريل تبدأ في وقت مبكر من الشهر
يعد إطلاق طائرة Boeing CST-100 Starliner في أول رحلة مأهولة لها عبر أطلس 5 مهمة حيوية أخرى من ULA ستتم بعد وقت قصير جدًا من تاريخ إطلاق فولكان. صرح مسؤولون من Boeing و NASA أنهم كانوا في الموعد المحدد لجعل السيارة جاهزة للإطلاق في منتصف إلى نهاية أبريل. يمكن الآن تنظيم المزيد من عمليات الإطلاق في بيان ULA. كيف يمكن أن تتأثر بعثات مثل Starliner لا يزال غير مؤكد في هذه المرحلة.
خططت ULA لنشر فولكان الأول في غضون الربع الأول من العام. لا ينبغي أن يكون للتأخير تأثير سلبي على الاستعدادات للمصادقة على المركبة لنشرها الأولي للأمن القومي في الربع الرابع. وفقًا للجدول الزمني ، يجب أن تنفذ ULA هذا الإطلاق وأخرى ستنقل مركبة الشحن الفضائية Dream Chaser من Sierra Space.
